南回归线以北的澳大利亚,习惯上被当地人称为“顶端地带”(Top End)。
对于这块占国土总面积近40%的土地,自从建立联邦制以来,澳大利亚就多次尝试进行开发。无奈北部地广人稀,原始而偏僻,单靠本国力量和零星的外资根本不足以支撑开发所需要的大量资源。如今,大部分北方区域仍然缺少城市化的痕迹:河流波涛汹涌,大片的芒果树花开花落无人问津,沼泽地里鳄鱼潜伏,房屋后院、草地和高速公路上时不时有成群的袋鼠光顾。
一个新的动因让澳大利亚政府看到了开发北部的希望:亚洲不断增长的中产阶级和他们日益增长的对生活水平提高的渴求。对于这种海量的需求,北部至少在与亚洲的距离上比南部更有优势。