在2013年的一次演讲中，美国总统贝拉克·奥巴马将不平等称为“我们当今时代的最大挑战”。几个月后，巴黎经济学院经济学家托马斯·皮凯蒂所写的关于这一话题的一本书《21世纪资本论》出人意料地成为畅销书。该书向读者展示了几百年的数据以及不平等理论，随后提出了一项大胆的政策建议：为防止财富过度集中引发问题，世界各国政府应鼎力合作，推出一种全球性的财富税。
平等主义主题在竞选活动中仍然大受欢迎，但财富税这一设想至今未能普及。然而，在适当的情况下，“皮凯蒂税”有可能从民主政治的乱局中横空出世吗？这需要满足两个前提条件。首先，国家内部的不平等一路飙升，正如20世纪初累进税制首次普及时的情况一样。在全球范围内，最高收入者在全球收入总额中所占份额比以往数十年都要高（见横版图1左侧）。财富也有所回升。新研究表明，美国收入前0.1％的家庭所持有财富的占比，从1979年的约7%攀升至2012年的22%。
其次，政府债台高筑。各国政府竭力为第二次世界大战提供资金时，税率曾大幅上涨，随后在战后几十年里逐步下降（见横版图1右侧）。近年来，大多数曾征收年度财富税的大陆经济体都废除了该税种。但由于金融危机，政府借款再度飙升。平均而言，发达国家债务占GDP的比重比金融危机前高了50%（见横版图2）。一旦情况不妙，那些最富裕的人将被要求缴更多税。
