由于死亡率下降、出生率高企，非洲的人口增长速度高于其他大陆。到2050年，撒哈拉以南非洲的人口总数可能达到21亿左右，目前该地区人口尚不足10亿。全球约五分之一的人将生活在撒哈拉以南非洲地区，目前该比例仅为八分之一。撒哈拉以南非洲地区近半数的人口是儿童，届时他们将成为该地区的劳动力。到本世纪中叶，非洲劳动适龄人口的数量可能超过当地青少年与老年人口的总和。
这种“人口红利”为非洲带来巨大机遇，正如这数十年来亚洲所经历的那样。非洲有机会实现惊人的经济增长，从而赶上其他地区，而后者中许多将饱受人口老龄化以及劳动力萎缩之苦。然而，如果非洲经济增长速度不够快，则可能导致不稳定，因为当地日益庞大的年轻人群将面临就业机会不足、施展抱负无望。非洲的前景是繁荣还是惨淡？或许是介于繁荣和惨淡之间。经济学人智库根据当前政策做出的长期预测认为，非洲从其人口优势中获得的好处将有限。非洲大陆的岗位将大多生产率低下，投资者将对经商环境保持谨慎，而基础设施瓶颈将阻碍发展。经济学人智库做出的核心预测是，2015年至2050年，尼日利亚和肯尼亚的GDP年均增长5%，这一增速可能看似相当不错，但也就够吸纳当地新增的劳动适龄人口。
