20世纪30年代席卷全球的大萧条被称为宏观经济学研究的“圣杯”,在每次全球性经济危机来袭时,人们都禁不住要与上世纪的这场危机进行比较,无论是2008年的次贷危机还是2020年新冠肺炎疫情引发的全球经济动荡,莫不如此。
大萧条是有详细文字记载以来最为严重的一场危机,比如从失业率来看,在危机最为严重时的1932年-1933年,美国失业率超过了25%,而且直至1941年失业率才降至10%以下。尽管2008年次贷危机也被称为百年一遇的危机,但美国失业率仅在2009年10月达到了10.0%。由于新冠肺炎疫情的冲击,这一数字在2020年4月曾经达到了14.7%这一大萧条以来的最高值,但是仅仅过了四个月,失业率就降至10%以下。
同时,大萧条对经济思想、经济体制和经济政策也产生了深远的影响,凯恩斯创建了宏观经济学,资本主义国家大幅推进社会福利体系,财政政策和货币政策等一系列宏观调控工具也被创造出来。