以“专精特新”为代表的中小企业群体,正在成为驱动“中国创新”的先锋。
我们将持续发布“专精特新”企业和企业家故事,他们的愿景与韧性,迷茫与突破,都将逐步塑造中国的创新未来。
如果你的企业也是“专精特新”的一员,或是有志于成为专精特新“小巨人”,欢迎与我们联系,讲出你们的故事。
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只需点击空中悬浮的数字,不用接触按钮,即可实现对设备的操控,这种以往在科幻电影中出现的场景,已经成为现实。这种非接触式操控背后依赖的是“可交互空中成像技术”。
凭借这项自主研发的创新技术,成立七年的安徽省东超科技有限公司(下称“东超科技”)进入第五批国家级专精特新“小巨人”企业名单。7月14日,工信部公示了第五批“小巨人”名单。
韩东成是一位90后的年轻创业者。他现在有三重身份——东超科技董事长兼总经理、中国科学技术大学在读博士生,同时意识到创始人自身的能力是制约企业发展的重要因素,他还成为长江商学院MBA 2022级的一名学员,希望通过系统的学习提升自己的管理能力。身着白色衬衣,背着黑色双肩包,健谈又朴实,韩东成带着些许安徽口音分享了他的创业故事。
01
一块“平平无奇”的玻璃
可交互空中成像技术,听起来很复杂,但在韩东成口中,却变得很通俗。“简单来说,是用无介质、裸眼的方式,把影像投射到空气中,人们可以直接在空气当中进行操作”,韩东成指出,这些操作包括放大、缩小、拖拽等方式,该技术主要适用于可视化、复杂化、精准化、非接触式操作互动的场景中。
这一技术具备“无介质、无接触、低功耗、防静电、防指纹”等诸多特点,是一种颠覆传统的交互方式。
而实现这一切的关键,是一块看起来很普通的玻璃——这是东超科技自主研发的核心产品——负折射平板透镜。这块玻璃通过光场重构原理,将发散的光线在空中重新汇聚,从而形成不需要介质承载的实像,结合交互控制技术,可实现人与空中实像的直接交互。
“看上去只是一块玻璃,但从微观的角度去看,它包含了很多微透镜阵列,光透过这块玻璃之后,可以实现光学理论中的一个重要现象——负折射,也就是光线的汇聚”,韩东成介绍,这意味着,这块玻璃能将光线重新汇聚在空中,不需借助曲面就可以实现光的聚焦。
可交互成像技术有两大核心组成,其一是负折射平板透镜,其二是红外传感器。此前这项技术长期被海外公司垄断,对中国一直是技术封锁,如果要购买,不仅要付出高价,还会限制应用场景。
经过数年的研发,韩东成带领团队突破了这项关键技术,掌握了“可交互空中成像”的核心,并且拥有自主知识产权,目前处于国际领先地位。凭借着手中的秘密武器,东超科技获得科技部首届“全国颠覆性技术创新大赛”总决赛最高奖、“2022中国元宇宙创新应用大赛”总决赛一等奖,以及2020年安徽省科技进步一等奖等众多荣誉。
作为一家来自安徽的国家级专精特新“小巨人”企业,东超科技经过五轮融资,已成为引人注目的“隐形独角兽”。
“可交互空中成像”也已经走入人们的生活。自2021年6月首台“非接触式电梯”在中央国家机关政府采购中心落地以来,该款产品已在全国工商联、国家中医药管理局、中国医学科学院阜外医院、中国科技会堂、西城区新动力金融科技中心、中企会企业家俱乐部、北汽集团、鹏龙大厦等在京单位落地,场景覆盖机关办公楼、三甲医院、会议展馆、商业楼宇等公共空间。
这项技术也在2022年冬奥会中使用,点击“空气按钮”,就能打开国家体育场无人特许商店的入口,进店消费。
02
“草台班子”的创业冷暖
八年前的韩东成并没想过,他的创业之路会走得那么远。
回忆起创业的历程,起点源于当年的一次讨论。2015年,韩东成还是中国科学技术大学光学专业的一年级研究生。有一次在科学岛——也就是中国科学院合肥物质科学研究院所在地,韩东成与创业伙伴畅谈未来的职业规划时,他劝说同学,不如试试创业,万一不行也能为以后简历上添加一笔。
韩东成琢磨了几个创业的原则:要做自己擅长、跟专业相关的事,还要弯道超车,不能跟巨头进行竞争。考虑到团队成员都是光学及相关专业,他们选择光显示行业入手,并最终瞄准了下一代的空中成像虚拟现实行业。
韩东成和创业伙伴在做国内外市场竞品调研中,发现日本的可交互空中成像关键技术处于绝对领先地位,他们曾尝试购买对方产品,却遭到拒绝。这帮年轻人受了刺激,反而坚定他们要在这一领域中做出点名堂来的想法。
创业赛道选好了,启动资金从哪里,成为第二个要解决的问题。
韩东成和团队成员都是农村家庭出身,靠自己出资创业并不现实,而且当时他们对于融资还一无所知。反复商量后,他们决定靠自己去挣第一笔资金。
韩东成从网上买来一台二手的单反相机,在毕业季给大学生拍摄毕业照。后来他们算了一笔账,在三个月里,他们总共给合肥当地10所大学的5000名学生拍了照片,赚了18万元。
就凭着这“第一桶金”,2016年8月11日,韩东成和同学正式成立了东超科技。公司的名字也暗合了“让东方超过西方,代表中国的速度面向世界”的含义,这也是当时只有24岁的韩东成的想法,他希望,未来可以打破国外的垄断,让中国拥有属于自己的核心技术。
2017年下半年,东超科技就成功研发出国内第一块等效负折射率平板透镜,打破了日本公司的技术垄断。
但波折也接踵而至。临近毕业时,研发团队中的两名核心技术人员被大公司高薪挖走。这让韩东成第一次感受到商业世界的冷暖,他也意识到只专注技术研发是不够的,“找钱”也很重要,他需要资本的注入,这样才有钱留得住人才。
不久以后,韩东成筹划了创业道路上的第一次路演。在北京中关村路演时,东超科技的产品受到很多质疑,被人评价为“三无产品”——无头衔、无职称、无论文。事后他自嘲说,这是“草台班子”创业常常遇到的困境。但是,在这次路演上,韩东成遇到合肥高新区相关负责人,并成功引起对方的兴趣。2018年1月,东超科技拿到合肥高新区的800万元风险投资,解决了当时的燃眉之急。
03
疫情中的绝地反击
创业向来是“九死一生”,东超科技也注定要遭遇重重考验。2020年初,东超科技走到生死存亡的关头。
当时,韩东成他们虽然完成了技术研发,但并没有真正找到市场化的方向。导致一些投资方对东超科技的发展前景产生了质疑。当然,当时还有一个不容忽视的背景,新冠疫情的出现,让一些本来谈好的投资资金迟迟无法到位。
2020年春节前,在给员工发完工资后,东超科技账面现金只剩下7万元,面临资金链断裂局面。甚至,韩东成已经决定在春节后解散团队。
但最终,韩东成决定不能坐以待毙。在多年后,他还能清楚地记得怎么度过当年那段难熬的日子,以及当时有多少焦虑和纠结。韩东成说,那时他成天睡不着觉,一直在想怎么能把技术推广到市场上。
也正因为身处疫情当中,韩东成想到医院里的自助挂号缴费机、电梯按钮都容易引发交叉感染,如果这些设备使用交互空中成像技术,不就可以助力疫情防控?于是,他们开始思考把技术跟抗疫相结合的可能性。
说干就干,第二天,韩东成找了安徽省立医院(中国科学技术大学附属第一医院)的领导,希望给他们提供一个实验性应用场景。就这样,韩东成得到了一个机会,但院方要求他们,必须在24小时内改造好两台自助挂号机。
当天,韩东成就把公司核心员工召集到医院,经过24小时奋战,打造出了全球首台非接触式医疗自助机,“当时确实让医院领导眼前一亮,还叫来电视台采访”。
这一战为东超科技带来了转机,一些投资人看到新闻报道后,先后来到公司调研,并很快决定进行投资。2020年一年,东超科技融了近9000万元,在生存边缘转危为安。
三年过去了,韩东成每每忆起这段往事,都难掩激动之情。就这样,他们拿到了多家医院的订单,开始正式走上商业化道路,产品研发进程也顺利推进。
04
五轮,超3亿元融资,估值30亿
尽管目前公司运营已上正轨,但韩东成坦言,作为一家科技型公司,解决生产、研发的技术难题是他们的强项,但开拓市场一直是短版。“科技成果转化其实是一个长期以来困扰我们这种专精特新企业的一个问题”,韩东成也一直在尝试和思考如何破解这个问题。这也是他为什么选择来到长江商学院MBA项目,跟来自科技、金融等各个行业的同学进行交流学习的原因,因为“稍微讲一下(问题),(长江)教授就能洞悉事情的本质和真相,因为他们见过生生死死的企业太多了”。他目前的思路是向一些2B的龙头企业寻求合作,向他们介绍自己技术以及解决方案,通过合作的方式开拓市场。
凭借打破国际垄断,填补国内空白的先进技术,东超科技很快获得市场认可。如今,东超科技已经实现4+X的应用场景布局,其中的“4”是指智慧医疗、智能车载、展览展示、智慧家居四个场景,“X”则是公共服务、智慧教育、信息安全等更多场景。
起家于医院应用,智慧医疗仍是可交互空中成像技术最主要的应用场景,占东超科技营收的一半以上。除了医疗场的公共设备,东超科技还研发了非接触式手术室产品,帮助手术室数字化、智能化升级。
就在2023年2月6日,东超科技与安徽医科大学第二附属医院正式签署战略合作协议。根据协议,双方将围绕新一代智慧医院,以建设、打造紧密型城市医联体等为目标,通过资源互补、技术首应用等方式,实现可交互空中成像技术在医疗全场景的广泛应用。按照双方的设想,将共同打造全国首家空中成像技术全场景应用智慧医院样板,以及智慧医院精品标杆。
智能车载是第二大应用场景。借助着东超科技的产品,车内座舱可脱离显示介质的束缚,将科幻场景带入现实:结合语音识别、手势识别等交互系统,使得车辆内控制、娱乐、办公的操作更便捷,也能够提升驾乘体验。
韩东成透露,目前东超科技已与国内主流的车企对接,搭载着他们产品的部分车型已经进入量产阶段。他看好在这领域的发展前景,“这是一个极具爆发力的应用场景,目前国内新能源汽车每年的销量达800万辆,我们预计未来有10%的新能源汽车采用我们的产品,这是我们在未来三年的一个“小目标。”韩东成对此颇有信心。
八年的创业经历,韩东成已从当年的学生,成长为笃定而自信的企业家。他对自己的企业充满自豪,东超科技目前处于可交互空中成像技术领域的第一方阵,“我们使用不同的技术路线,不同的结构,实现同样、甚至更好的效果,而且性价比远超海外”。因为技术先进,市场前景好,东超科技正在引领行业发展,他们的动态引发国内外同行的关注。目前,韩东成和同事正在参与行业标准和国家标准制订中。
现在,东超科技正在全力进行二代技术突破。如果技术成熟并实现产业化后,可应用在户外广告展示、立体游戏与影视、城市规划、交通指挥调度、测绘勘探数据建模以及生物结构信息展示等丰富场景。还可作为空气动力学、气象学、天文学、建筑学、分子学、生物学等学科研究的辅助工具。
截至目前,东超科技已完成五轮,超3亿元融资,估值已达30亿元,累计申请知识产权600余项。不止在国内,东超科技也在积极进行海外专利布局,目前已在美国、日本和欧盟获得多项专利。
韩东成还透露,新一轮2亿元的融资谈判已接近尾声,他们计划今年进行股改,争取2025年年底实现IPO。他们计划用三到五年时间,将东超科技发展为一家具有国际影响力的高科技企业。
三年前东超科技进行Pre-A轮融资的时候,中科创星投资了1000万元。中科创星创始合伙人米磊告诉财经E法,一般情况下,他们决定是否投资有几个基本标准:一是技术壁垒要高,二是所在市场要么广阔,要么填补重要产业链的空白,三是团队要足够强。
米磊表示,东超科技的可交互空中成像技术是国内首创,并且是在国内已经实现量产。应用在各个领域。米磊在西安的办公室电梯,也已经使用上东超的产品。
“他(韩东成)属于比较有闯劲的年轻人,创业决心坚定,也具备相应的创新能力”,米磊如此评价表示。
05
努力从创业者成长为管理者
经过多年的研发,东超科技的技术已经趋于成熟,并在业内领先。韩东成目前主要的精力在于市场的开拓、推广和开发,以实现产品得到更多的市场认可,同时还把海外市场作为重要的发力方向。
韩东成认为,尽管东超科技已经获得了市场的认可,但自己现在还是创业者,还没完全成为管理者,“企业现在还处于一个创业阶段,还没有稳定下来。未来还是荆棘丛生,前面是悬崖,是大海,是峭壁,我都不知道”。
同时,韩东成也意识到,创始人的自身能力是制约企业发展一个重要因素,“我们是从校园里就开始创业的,我们没有去上过班,也没有经过管理方面的体系化训练”。所以,他面临着一系列课题,比如,财务管理、公司内部治理、公司体系的运转等等。
为了弥补自己的短板,韩东成不断去看书,去请教,学习别人的管理模式,再结合自身情况进行调整。也因此2021年韩东成在中国科学技术大学攻读博士的后,也于2022年进入长江商学院MBA项目就读,希望能够通过系统的商业管理学习,来提升自己的管理能力。
在长江商学院,韩东成受益最大的是思维方式的转变。教授上课的案例分享,在不经意间都能给他带来商业上的启发。“上次教授讲述了酒店预售的管理模式,我意识到在市场推广和营销中,随着市场和行情的变化,调整自己的商业行为,不能墨守成规。一成不变,是不行的”。
长江有很多业界知名的教授,韩东成不但能够听到他们专业的课程,还能通过课后的互动,找到实际问题的解决方案,甚至成为良师益友。“稍微跟他讲一下,老师就能洞悉事情的本质和真相,因为他们见过生生死死的企业太多了”。
在韩东成看来,来自各行各业的长江同学也是一种宝贵的资源。大家都是同学,没有利益上和行业的交集,提出问题时,总有来自不同行业的同学出主意,甚至给出真知灼见,“参加了几次长江同学的活动,我发现这不像是一个学校,而是更像个家庭”。
在来长江商学院MBA之前,韩东成笑称自己是以打游击的方式进行学习,加入之后,他认定这是他参加过的培训中最能找到共鸣、方向,最让作为创业者的他感受到温暖的地方。
谈起创业八年来的最大感受,韩东成脱口而出是“孤独”二字。随着创业不断深入,能够畅所欲言的人就少了,同时要为企业负责,内心有时难免苦闷,但很多时候只能憋着,不能跟别人去讲。他说,创业让他学会孤独并享受孤独。但在长江商学院,他找到了一个情绪宣泄的出口,“大家亲如兄弟姐妹,可以尽情地释放,毫无顾忌,所以我敢说敢讲,有的时候愿意用自身的经历去提醒大家,在企业很少能够这样,但在长江可以”。
因为忙于工作和学业,韩东成的爱好只剩下书法。这项从六岁临摹字帖开始坚持下来的的爱好,如今已经成为他难得能享受的属于自己的时光。当感觉极度疲倦之时,坐下来,写一段名人名言,盖上自己的印章,韩东成形容,“那种心情无比愉悦”。
最近一次,韩东成在朋友圈分享了他的书法作品,一张便笺纸上写着“智慧和纯洁来自努力,无知和纵欲来自懒惰”。