11月2日晚，美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯在大使官邸迎接了自他上任以来规模最大的一个农业代表团。事实上，这也是自2016年以来最大规模的美国农业代表团到访中国。代表团的成员由美国11个农场和牧场组织代表组成，覆盖的产品包括乳制品、大豆、小麦等。
伯恩斯在当晚的致辞中表示，美国的50个州有3.31亿人口，有众多对经济至关重要的大城市，但美国的核心仍然是农业、畜牧业和渔业，这是农业生产力的来源。他指出，农业是中美两国政府关系中的“成功故事 ”，因为双方完美契合。
在当晚接受《财经》专访时，伯恩斯表示，中美农业贸易关系对美国极其重要。
“中国是美国农产品最大的出口市场，2022年的销售额接近410亿美元，我们五分之一的农产品出口到中国。”伯恩斯说。他指出，尽管中国生产了很多食物，但同时也是一个进口国，美国希望可以满足中国的需求，无论是大豆、猪肉产品、小麦还是渔业产品。
在11月5日开幕的第六届中国国际进口博览会上，美国派出了史上规模最大的代表团参加，代表团中的官员包括美国农业部代理副部长帮办哈夫迈斯特。这是美方首次派出联邦官员出席进博会，此前几年的进博会上主要是美国企业、贸易组织和地方官员参与。
“中国是我们非常珍贵的客户”
伯恩斯透露，在美国农业部首次设立的美国官方展馆中将有17家美国参展商。他本人也将前往上海进博会现场参观。对于为何美国政府决定今年在联邦层面参与进博会，伯恩斯表示，贸易关系对中美双方都至关重要。中国是美国第三大贸易伙伴，中美双边贸易额在2022年达到6900亿美元，如果把服务业算进去则高达7500亿美元。“进博会是今年最重要的展会之一，我们必须加大力量投入。”他说。
据《财经》了解，进博会期间美国参展商将与中方签订一系列合作协议和合同，仅嘉吉公司签订的合同金额就将超过28亿美元。嘉吉投资中国区副总裁刘畅对《财经》表示，签约的产品涉及谷物、牛肉、铁矿石等。嘉吉是美国农产品贸易巨头，为世界四大粮商之一。
美国大豆出口协会首席执行官苏健（Jim Sutter）对《财经》表示，2022年美国对华出口大豆情况很好，即使在疫情期间，供应链仍运转良好。在美国时任总统特朗普执政期间，中美发生的贸易战曾使美国出口到中国的大豆急剧减少。但在中美第一阶段经贸协议的推动下，美国对中国的大豆出口逐渐恢复。美国农业部的数据显示，2022年，大豆在美国对华农产品出口份额中排名第一，出口总额达到179亿美元。
苏健在当晚的致辞中表示，中美农业关系已经做好开启新篇章的准备，即可持续农业，这是中国消费者感兴趣的领域，而美国有很多这方面的经验。
美国大豆出口协会主席薄思禅（Stan Born）对《财经》说，虽然来过中国十几次，但2023年将是他第一次参加上海进博会，他认为这将是一次很好的学习经历，可以更好地了解中国进口的产品以及它们对整体经济的积极影响，而不仅仅是农业经济。
过去40多年来，美国谷物协会一直致力于发展与中国的贸易，产品涵盖了玉米、大麦、高粱等。“中国是我们非常珍贵的客户。”美国谷物协会副会长凯瑞·西弗拉特对《财经》说。他表示，中国对谷物产品的需求持续增长，美国与中国之间有很多继续发展贸易的机会，尽管世界上还有其他供应商，对中国市场有很多竞争。
10月23日，在美国艾奥瓦州举行的中美可持续农产品贸易论坛期间，来自中国的企业代表与美方有关企业签订了11份农产品采购意向协议。这是自2017年以来中美之间首次签署大规模农产品采购协议。
中国驻美大使谢锋在出席论坛发表主旨演讲时表示，中国和美国分别是全球最大的农产品进口国和出口国，中美农业合作优势互补、互利双赢。中国正在从农业大国向农业强国迈进，对高质量农产品的需求必将进一步增长，并为中美在农业科技创新、绿色发展等领域合作打开新的空间。
系列访问改变两国关系氛围
伯恩斯透露，中美之间已经成立了两个农业工作组。2023年2月，中国农业农村部部长唐仁健曾在北京会见伯恩斯，双方就落实中美元首巴厘岛会晤共识、推动两国农业合作交换意见。伯恩斯表示，美方已经邀请唐仁建到美国访问，希望他能在接下来几个月成行。
美国驻华大使馆公使衔农业参赞罗伯特·汉森对《财经》表示，中美农业工作组已经在技术层面举行视频会议，待中国农业部长访问美国期间，农业合作联合委员会将正式召开，预计这将未来几个月内实现。
伯恩斯强调，美国希望和中国继续保持强劲的贸易关系，不寻求两个经济体的脱钩。“中美之间的贸易水平过去几年在提升。2022年，中美贸易额达到有史以来最高水平，前景很好。”他表示希望2023年和2024年将是销量的好年份，也会是中美关系的好年份。
在过去几个月来，曾经陷入低谷的中美关系开始呈现止跌企稳的积极信号。中共中央政治局委员、外交部长王毅近日结束了对美国的访问。中美双方正在为实现中美两国领导人在旧金山APEC会议期间会晤而共同努力。
“美国官员对中国的密集访问已经改变了两国关系的氛围。”伯恩斯说。自2023年6月以来，美国国务卿布林肯、财政部长耶伦、美国总统气候问题特使克里、美国商务部长雷蒙多先后访华。10月，美国国会参议院多数党领袖舒默率两党参议员代表团访问中国，加利福尼亚州州长纽森则成为近五年来首个访华的美国州长。
“美国已经尽力向中国政府和人民表明，我们想要保持高级别的联系。”伯恩斯说。
在王毅对美国的访问之后，中国气候变化事务特使解振华也前往美国，将于11月4日至7日与美国总统气候问题特使克里在美国加州进行会谈。双方将围绕推进应对气候变化行动与合作，支持联合国气候变化迪拜大会取得成功等深入交换意见。
伯恩斯表示，一系列已经发生和即将到来的相互访问改变了中美关系的基调，两国政府持续展开对话为中美关系带来了更多可预测性和稳定性。“我们建立了并深化了高层沟通渠道。我们使（紧张的）美中关系降温，稳定下来。我们平息了紧张局面。如果你想想过去一年我们经历的一些困难时刻，我认为双方现在都感到关系更加稳定。这并不意味着我们没有分歧。我们有很多分歧，我们在很多问题上相互竞争，但我们仍有能力与对方展开对话，这非常重要。”他说。
