就在特朗普遭遇枪击、拜登被迫传棒、美国大选好戏迭出之际，另一场帝国传棒、家族内斗的大戏也在秘密进行。
这个家族就是传媒大亨默多克家族，这个帝国就是集新闻集团、福克斯公司于一体的媒体帝国。众所周知，默多克媒体帝国在英语世界，尤其在美国的政治运转过程中扮演了一个非常重要的角色。
默多克欲让长子独控
默多克最初于去年年底在美国内华达州提起了这场涉及其媒体帝国继承权和控制权的诉讼。法庭文件显示，争议双方里一方是默多克和他的大儿子拉克兰，另一方则是他的另外三个孩子：詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯。
据称，今年93岁的默多克之所以发起这场法律战，目的是想让他的媒体帝国在他死后继续保持右翼色彩，控制在和他一样思想保守、政治取向右倾的长子拉克兰一人手中。
考虑到默多克的年龄，这很有可能是关于其媒体帝国继承权的最后一场法律争夺战。
默多克生于澳大利亚墨尔本，现居美国，是全球首屈一指的媒体大亨，其媒体帝国主要分为两家公司：一是福克斯公司，包括福克斯新闻和福克斯广播网络；二是新闻集团，旗下的报纸包括美国的华尔街日报、纽约邮报，英国的泰晤士报、太阳报和澳大利亚的一些报纸。
不过，许多中国人更多是通过他与中国女性邓文迪的一段婚姻，才知道默多克这个名字的。
默多克有过五段婚姻，他与其中的三任前妻共育有六名子女，分别是他和第一任妻子帕特里夏·布克生的女儿普鲁登斯、他和第二任妻子安娜·默多克·曼恩生的女儿伊丽莎白和两个儿子拉克兰、詹姆斯，以及他与第三任妻子邓文迪生的两个女儿格蕾丝和克洛伊。这六个孩子中，除了默多克与邓文迪所生的两个孩子比较年轻，其他四个子女对于家族企业控制权的争夺十分激烈。
2023年9月21日，默多克宣布，他将在同年11月正式辞去福克斯和新闻集团的董事长职务，成为这两家公司的名誉主席。他的长子拉克兰将接替他，成为新闻集团的唯一董事长，并继续担任福克斯的执行董事长兼首席执行官，成为掌控家族产业的唯一继承人。长达数十年的“默氏帝国接班人之争”从此水落石出。
根据泄露出来的秘密法庭文件，默多克家族这场最新的法律战是围绕着默多克家族信托基金的控制权进行的。
默多克在近25年前设立了这个家族信托基金，该信托基金持有福克斯公司和新闻集团中大约40%的投票权股份。默多克的所有六个子女在这个家族信托基金中拥有同样的股份，但邓文迪的两个女儿没有投票权。据称，邓文迪曾经试图为自己的两个孩子争取同等权利，但遭到了四个大孩子的一致反对。
该信托基金目前的规定是，默多克一旦去世，他的四个孩子——拉克兰、詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯将在该信托基金中享有平等的控制权。但默多克在去年底向内华达的一家法庭提交了一份申请，希望把信托基金的独家控制权交给他的长子拉克兰。
编辑导向之争
据称，默多克发起这场法律战的目的之一，在于确保在他死后其媒体帝国的政治立场和编辑导向“永不变色”。
在政治立场上，长子拉克兰和父亲一样保守，而曾经一度被视为继承人的小儿子詹姆斯比较偏向自由派。伊丽莎白的叛逆则表现为另一种形式：她成立的制作公司一直在资助一项将有色人种年轻人引入娱乐业的非营利项目，这也是民主党选民所喜欢的内容。长女普鲁登斯的政治立场也颇为温和，虽然在默多克媒体帝国中担任过多个职位，但一直对成为公司继承人不感兴趣。
随着特朗普的崛起，默多克和拉克兰在媒体编辑导向上越来越向特朗普靠拢，特别是把其媒体帝国中最具影响力的福克斯新闻推向了更为右翼的方向，但这种做法让其他三个孩子感到越来越不舒服。
在上一次美国总统大选中，詹姆斯公开支持民主党的总统候选人拜登，为民主党捐过款。詹姆斯还表示，他不赞成福克斯电视台的某些内容，如关于国会大厦骚乱的报道。据称，詹姆斯的这些政治表态和编辑倾向，让默多克感到非常不快。
近些年来，熟悉詹姆斯和他妻子凯瑟琳的人表示，在默多克去世之后，詹姆斯夫妇将会考虑联合伊丽莎白和普鲁登斯，共同从拉克兰手中夺取控制权，以弱化默氏媒体帝国越来越右的编辑导向。
默多克担心，自己死后如果子女激烈争夺信托基金控制权，不仅会扭转自己一直以来的编辑导向，也会在商业上拖垮其媒体帝国。“如果孩子们之间斗得太狠，整个家族信托基金也可能会一起完蛋。”默多克曾经痛心地说。
最新的法庭文件显示，默多克在法庭上辩称，只有授权拉克兰在不受詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯干涉的情况下经营公司，拉克兰才能维持默多克家族媒体帝国一贯秉持的右翼编辑倾向，并为所有继承人保护家族企业的商业价值。
对于父亲试图改写信托基金章程一事，詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯三人一度猝不及防，但在意识到情况不妙之后，他们非常气愤，于是在法庭上联合起来，共同阻止父亲的意图。他们声称父亲没有诚信行事，违反了信托基金的创立精神。
拉克兰也加入了诉讼，当然是站在父亲一边。
值得一提的是，默多克家族这场始于去年底的法律战，完全是秘密进行的，相关消息一直到今年7月24日才被媒体报道出来。
两场大戏交叉演出
美国内华达州的遗产认证专员曾经在今年6月表示，如果默多克能够证明他是出于善意，目的在于保证所有继承人的利益，那么，他就可以修改家族信托基金的章程。
预计法庭将在今年9月对这场法律诉讼作出裁决。诉讼双方都请了很有名的律师：默多克的律师是曾经代理两位流行乐巨星迈克尔·杰克逊和布兰妮·斯皮尔斯的亚当·斯特雷杉，而詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯三人则聘请了美国顶级律所Cravath, Swaine & Moore的诉讼部联席主管加里·伯恩斯坦。
默多克这三个子女通过他们共同的律师指出，父亲的举动并非出于善意，而是试图剥夺他们在家族信托基金中的权利，违反了“平等治理条款”中所体现的初始信托精神。
默多克的律师则辩称，老父亲打官司，最终目的其实是为了保护所有子女，以免他们对信托基金控制权的不断争斗影响福克斯的政治立场和扰乱公司的商业运营。
据悉，默多克在提交了修改信托基金章程的申请之后，曾经在伦敦分别会见了伊丽莎白和普鲁登斯，希望赢得她们的支持，但两个女儿对他的举动非常愤怒。今年6月，当默多克和他的第五位妻子叶连娜·茹科娃在美国加州举行婚礼时，詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯三人都没有参加父亲的婚礼。
在美国，政治和媒体一直密切相关，互相影响。如今，默多克媒体帝国控制权争夺的“终极之战”，时间上又恰恰与美国大选撞车：法庭将在投票日两个月之前裁决此案。在美国第一位有色人种女性总统候选人哈里斯与试图“二进宫”的特朗普之间火星四溅的争斗过程中，美国最有政治影响力的右翼媒体帝国如何在家族内战的同时报道和影响这次好戏迭出的大选，本身也是非常引人关注的。
（作者曾在英国多家知名媒体担任资深记者、编辑。作者微信公众号：魏城看天下）
