一个理想的人类社会是何面貌或者应当具有何种特征,古今中外伟大的思想家曾经有过广泛而深入的思考。尽管有些想法可能不切实际,从而被人称之为“乌托邦”,但是,正是这些思想主导了人类的历史,左右了人类的行为,积年累月才形成了如今复杂多变的政治经济格局和多种多样的意识形态。
人类有文字记载的历史大约有5000年至8000年,与如此漫长的时间相比,过去的100多年堪称短暂,然而,人类社会的整体面貌在这短短100多年中发生天翻地覆的变化。其中一个重要的原因就在于,在人类的全部历史上,也许从来没有像“漫长的20世纪”那样,将如此众多的乌托邦真的付诸实践过。在追求人类乌托邦的历程中,这是一段辉煌与苦难、崇高与卑劣、暴虐与温情并存的经历。人类是否已经实现或者正在实现自己的理想国,还是曾经的梦想已经破灭,新的乌托邦尚未出现?加州大学伯克利分校经济史教授布拉德福德·德龙(J. Bradford DeLong)在《蹒跚前行:1870-2010年全球经济史》一书中试图要回答的正是这些大哉问。