中国健康与养老追踪调查（CHARLS）显示，大部分的老年人面临身体健康问题。女性在各项指标中均显示出比男性健康状况更差。老年人的健康状况随着年龄的增长急剧变差。健康问题更常见于经济贫困的老年人，独居老年人中很多人有健康问题。吸烟仍然是一个男性特有的问题。在中国，老年人的认知能力存在显著的性别差异，而且随着年龄的增长迅速下降。中国有40％的老年人（7400万）有较高水平的抑郁症状（图1）。
中国一般认为从60岁开始是老人，但国际上更多地设定为65岁，该调查报告以60岁为定义。2010年60岁以上人口占了12％，8个人中有1个是60岁以上的老人。根据联合国的预测，到了2050年以后3个人里就有1个60岁以上的老人。2011年根据国家统计局的统计，60岁以上的老人是1.85亿。这样一个庞大的人口，给我们带来了很大的挑战。第一个是未富先老，家庭和国家的钱都比较少的情况下养老的钱从哪里来？第二个是子女的数目在减少，子女越来越多地离开家庭，将来老人需要照料的时候如何安排？国家近年来在社会保障方面做出很多努力，比如新型农村合作医疗从2003年开始实行，城镇合作医疗是从2007年开始，最近又有新型农村合作医疗保险、城镇医疗保险等，这些政策非常密集地出台，但是，它们的效果如何，需要我们去研究。
