英国每年有大约100个新生儿患上一种线粒体疾病。这种病症涵盖从耳聋到心脏病和大脑紊乱，经常具有致命性。不过2016年相关疗法即将问世。英国将成为第一个允许使用捐赠线粒体生育婴儿的国家，即造出来自三个而不是两个人基因的孩子。这将鼓舞其他国家加以效仿。
线粒体是供给细胞能量的工厂。它们存活于细胞核外，自身具有通过母系传递的基因组。在英国大约有2500名妇女携带有突变线粒体，对其子女可产生不利影响，目前的基因学诊断可从胚胎检测出部分。但此类筛查（选择健康胚胎）只对特定病例完全有效。
相比之下，线粒体捐赠是一种彻底的疗法。最可能的手术包括通过试管授精法，先移出来自两位父母的受精卵细胞核，将其插入捐赠者已被移除细胞核的健康线粒体。胚胎因此遗传的基因来自三个不同的人，尽管第三方的贡献不那么大：一个人大约由2万个基因构成，而线粒体仅仅包含其中37个。细胞核DNA提供了其他99.8%的基因，在手术中不会被改变，因此诸如眼睛颜色、秃发倾向、个性怪癖等遗传特征，仍然来自于两位父母。
