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过去25年，互联网已经从学术探索——至少在富国是如此——变成一种无处不在的公共设施。然而，在全球范围内，57％左右的人口仍未连入互联网。在非洲，这一比例更是高达79％（见横版图表）。

让人们连入互联网十分重要，但也十分困难。许多人生活在农村地区，较之人口密集的城市，在农村提供基础设施更为困难（出于同样的原因，一些富国的农村人口也难以接入互联网）。不过，从2016年开始，一群科技公司希望改变上述状况，向世界上几乎所有人提供网络连接。

其中最超前的是谷歌公司。其“潜鸟计划”（该想法首次提出时，感觉简直是痴人说梦）打算给地球装备成千上万只高空飞行的氦气球。每只气球将携带一个由太阳能供电的收发器。气球将作为飞行的移动电话基站和Wi-Fi接入点，将用户的手机和电脑信号转发到数百英里外的基站，然后再接入整个互联网。