现代经济由于其特殊的复杂性，往往要求中央一级政府掌握更多财权。这可能是出于效率的考虑，也可能是为了公平的目标。例如税基的流动性意味着中央政府的征税效率会更高；而为了缩小地区间的发展差距，会要求中央政府拥有更多财力。在很多西方国家，中央财政的收入占比都非常高，例如2006年，美国为57％，英国为92％。
财政资金的分配与政治因素密不可分。在选举制国家中，在任议员出于再次当选的压力，会积极为本州争取资源。即使是联邦政府本身，也难以避免受到选举制度的影响，在关键的选举年份，那些对候选人态度摇摆不定的州，会获得更多的财政转移支付资金，在任总统希望用联邦资金来争取更多的选票。
当然，不是所有的议员都能够发挥核心作用，真正重要的是国会委员会中的主席。一方面，各国会委员会负责相关领域的资金分配；另一方面，议员的来源会受到地方因素的影响，很难将地方因素与议员分离开。委员会主席的当选对地方来说，是一个相对不可控的因素，平均来说，一个国会委员会主席会为其来源州争取到额外10％的联邦转移支付。不同委员会主席还会产生不同的效应，例如交通委员会主席能够争取更多的高速公路项目，而银行委员会主席能够为本地金融部门提供更多机会。
