33岁的牛增祥是中国铁建中土集团吉布提有限公司的副总经理,他在吉布提待了整整十年。牛增祥说:“最难熬时,公司只有我一个人,那时准备收完一些工程尾款后,收拾行装回国。”
改变发生在2011年。是年,埃塞俄比亚和吉布提决定修建两国首都亚的斯亚贝巴市至吉布提市的铁路(下称亚吉铁路)。同年10月和12月,中土集团与中铁二局分别与埃塞铁路公司签署项目合同;次年1月,中土集团与吉布提财政部签署了吉布提段合同。经过四年多的建设,2016年10月5日铁路正式通车。亚吉铁路是非洲第一条跨国电气化铁路,也是继坦赞铁路之后,中国在海外修建的又一条跨国铁路。
与40多年前建成、现今运营状况不佳的坦赞铁路相比,亚吉铁路首次采用了全套的“中国标准”,即集设计、投融资、装备材料、施工、监理为一体的“全产业链中国化”,并且拿下了六年运营管理权,首次实现了建设、运营一体化,或为未来中国企业在非洲承建铁路及孵化沿线项目带来示范效应。